Город.
Рабочий день Н. заканчивался ровно в шесть.
читать дальше
Н. встал, отложил аккуратную толстую стопку листов в сторону и стал надевать пальто. Обычно, он никогда не оставлял работу на следующий день, но погода за окном портилась, а в помещении было до того сыро, что просидеть здесь хотя бы еще полчаса казалось невыносимым. Корме того, Н. с неудовольствием заметил, что забыл дома зонт, и промедление даже в несколько минут могло бы обойтись ему незапланированной прогулкой под дождем, простудой и больничным.
Густой туман окутывал улицы Города, липкими каплями оседая на коже. Н. поднял воротник пальто, втянул шею, насколько это было возможно, и быстрой походкой направился в сторону дома. Он жил за рекой, в Новом районе, в получасе ходьбы отсюда. Н. пересек две улицы и свернул направо за обувной лавкой, около которой всегда стоял крепкий запах дубленой кожи и старых носков. В конце квартала в газетном киоске купил вечернюю прессу, бережно сунул ее во внутренний карман пальто и зашагал еще быстрее. Н. всегда возвращался домой через Северный квартал. Это была самая близкая дорога, пролегавшая между старыми одноэтажными еврейскими постройками. За четверть часа Н. преодолевал Старый Город, и ровно столько же ему оставалось, что бы пересечь Новый.
На фоне серого неба торчали две длинные трубы. Местный завод пыхтел и скрипел, выбрасывая в воздух клубы густого дыма. Над рекой, разделявшей Новый район города, где жил Н. и завод, постоянно стелился зловонный туман, а трава у берегов было сухой и рыжей круглый год.
Стрелки на ручных часах показывали половину седьмого. Н. скривился, как от зубной боли, и ускорил шаг. Он по самые уши закутался в свое пальто и теперь почти бежал под мелким моросящим дождем. Внезапно Н. становился, удивленно посмотрел на возникший на его пути дом. Ветер шевелил кусок оторванного водостока, и тот скрипел и выл, бесполезно болтаясь под крышей. Н. раздраженно подумал, что из-за тумана не различил дороги и свернул заранее. Он прошел назад несколько домов, где по его расчетам должен был быть поворот, но такого там не оказалось.
Н. понял, что он потерялся.
Он огляделся в поисках кого-нибудь из прохожих, но улицы оставались пустынными и бледно-желтыми в свете зажигающихся фонарей. «Как нелепо заблудится в этом Городе!» Н. двинулся вправо, выбрав самую освещенную дорогу в надежде, что она выведет его из этой незнакомой части Города. Он мчался, едва успевая отмечать мелькающие таблички с номерами домов. Тридцать девятый, тридцать седьмой, тридцать пятый…. Двадцать четвертый, двадцать второй… Пятый, третий. Улица закончилась маленьким кирпичным домом. Фонарь у входа горел тускло, и Н. пришлось вплотную приблизиться к ограде, что бы разглядеть надпись: «Ул. Замковая - 1». Он некоторое время глупо таращился на дом, затем обошел его с другой стороны, узнать на пересечении каких улиц тот стоит. Второй таблички не было.
Н. достал сигарету и несколько раз чиркнул отсыревшими спичками о коробок. Они гнулись под пальцами, шипели и тут же затухали. Н. тер спички одну за другой, пока в коробке не осталось последняя. Она вспыхнула, загорелась и тут же погасла от порыва ветра. Н. стоял посреди пустой улицы, а под его ногами мокли изломанные сырые спички. Он выплюнул сигарету и побрел наугад, свернув в первый же переулок.
Все жилые постройки в Городе делились на два типа: еврейские – старые деревянные в два этажа, и новые - высотки коробчатого типа, серые гигантские муравейники. Н. жил в одном из таких «муравейников». А вот домов, как те, что сейчас протянулись вдоль улицы, в Городе не было. По крайней мере, Н. никогда их не замечал. Он замедлил шаг и, терзаемым любопытством и беспокойством, разглядывал их - красно-коричневые, кирпичные. Простые, с нелепо узкими окнами в деревянных рамах. Он шел долго, исследуя улицы, тупики и переулки до тех пор, пока один из них не вывел его на освещенную укатанную дорогу. Слева в небе высились два темных цилиндра, коптящие небо – трубы городского завода. Н. пошел в их направлении.
Северный квартал остался позади. Н. неспешно взобрался на мост и огляделся. Внизу дремали множество маленьких домов, с торчащими трубами дымоходов. Двухэтажные, с чердаками, крылечками и пристройками - отовсюду смотрели их узкие окна. Н. смотрел на Город и не узнавал его. Только на горизонте по-прежнему чернели заводские трубы. Город был другим, новым, незнакомым, кирпично-желтым.
Город тоже смотрел на Н. и не узнавал его. Н. был другим.